Paris, juin 1848

Baptiste Le Quéant, son amie Amélie et Charles Brancas ont échappé aux suites du soulèvement populaire.

Arrivés en Algérie, pour s'y installer comme colons, Baptiste et les siens abordent un monde étranger. Il se trouve mêlé aux difficultés de la conquête, vécues par Daoud et son frère, l'infirme Kacem.

L'agressivité, la méfiance vont faire place, peu à peu, à la complicité et à l'amitié.

Les paysages, tour à tour, arides et luxuriants, les ruines romaines et les palmeraies du Sud Algérien, servent de décors à un jeu cruel nourri par l'intrigue et l'esprit de vengeance.

De Zaatcha à Biskra, Baptiste cherche Leila qui occupe toutes ses pensées, mais il doit fuir après le dramatique dénouement de l'affaire de Biskra. Il parvient à rejoindre Alger et espère prouver son innocence auprès de Lucien Boriès qui l'a jadis envoyé en mission dans les palmeraies du Sud.

Les événements qui se préparent à Paris autour du Prince Louis Napoléon, Président de la République, préoccupent les dirigeants d'Alger. Des intrigues se nouent au sein des milieux militaires où le Prince cherche des soutiens.

Le dédale de la Casbah semble enfermer la fiction, rappelant par certains côtés une réalité plus contemporaine, imaginée par Daniel Bardet. Patrick Jusseaume, en connaisseur de l'Afrique du Nord, illustre avec amour la difficile cohabitation forcée des premiers colons et des tribus berbères.